고려시대 중류층에 대한 기존 교육과정의 분류는 남반, 서리, 군반, 향리, 역리 등을 포함하고 있지만, 이들을 중류층으로 규정하는 명확한 법적 근거와 역사적 증거를 종합적으로 분석해보겠습니다. 조선시대와 달리 고려시대의 신분제는 양천제를 기본으로 하면서도 실제 운영에서는 복잡한 양상을 보였으며, 특히 향리층의 경우 지역 토착 세력에서 출발하여 점차 관료제 안으로 편입되는 독특한 과정을 거쳤습니다.
고려시대 신분제의 기본 구조와 법적 체계
고려시대 신분제는 조선시대와 달리 명문법으로 엄격하게 규정되지 않았습니다. 고려사에 따르면 고려는 신라의 골품제를 폐지하고 양천제를 기본으로 하였으나, 실제로는 지배층과 피지배층 사이에 중간 계층이 존재했습니다. 고려의 신분제도는 문벌귀족과 중소 지배층, 평민과 종속 구역민, 천민으로 구성되었으며, 이 중 중소 지배층이 바로 현재 중류층으로 분류되는 계층에 해당합니다. 이들의 지위는 법전이 아닌 관례와 제도 운영을 통해 확립되었습니다.
향리층의 무산계 수여와 품계 체계의 근거
고려시대 향리층을 중류층으로 분류하는 가장 중요한 근거는 무산계 제도입니다. 성종 14년(995)에 설치된 무산계는 향리와 늙은 병사, 공장, 악인, 탐라의 왕족, 여진의 추장 등에게 주어진 위계 제도로서 29등급으로 구성되었습니다. 이는 문무 양반에게 주어지는 문산계와는 별도의 체계였으며, 향리층이 단순한 평민이 아닌 국가로부터 공인받은 지위를 가진 계층임을 보여줍니다. 특히 호장과 부호장 등 상급 향리들은 향직과 함께 무산계를 받아 중앙 관료에 준하는 대우를 받았습니다.
향직 제도와 승진 체계의 법적 근거
고려시대 향리의 신분적 지위를 보장하는 또 다른 근거는 향직 제도입니다. 1018년 현종 9년에 향리의 정원제와 공복제가 시행되었고, 1051년 문종 5년에는 향리의 승진 규정이 정해졌습니다. 주현의 향리는 후단사부터 호장까지 9단계에 걸쳐 승진할 수 있는 체계가 마련되었습니다. 이러한 승진 체계는 향리층이 단순한 사역자가 아닌 공적 지위를 가진 관료층임을 의미하며, 이는 조선시대 경국대전에 명시된 중인층과 유사한 법적 지위를 가졌음을 보여줍니다.
- 호장과 부호장을 수장으로 하는 체계적 조직 구성
- 사호, 사병, 사창 계열로 구분된 전문적 업무 분담
- 중앙의 문산계에 대응하는 무산계 수여를 통한 신분 보장
- 향직 수여를 통한 지방 관료로서의 공식적 지위 인정
과거 응시 자격과 신분 상승 경로
고려시대 향리층의 중류층적 성격을 보여주는 중요한 근거는 과거 응시 자격과 신분 상승 기회입니다. 광종대 과거제 실시 이후 향리층은 제술과, 명경과, 잡과 등에 응시할 수 있었으며, 이를 통해 중앙 관료로 진출할 수 있었습니다. 향리 출신들은 과거를 통하여 신분 상승을 꾀하였으며, 고려 후기 신진사대부의 상당 부분이 향리 출신이었습니다. 이는 향리층이 천민이나 평민과는 달리 신분 이동의 기회를 가진 중간 계층이었음을 보여주는 결정적 증거입니다.
경제적 기반과 전시과 수여 체계
고려시대 향리층을 중류층으로 분류할 수 있는 또 다른 근거는 경제적 기반입니다. 무산계를 받은 향리들은 전시과에 따라 토지를 지급받았으며, 특히 상급 향리들은 향직에 따른 전시와 기인역에 따른 토지 지급을 받았습니다. 또한 향리들은 관권을 이용한 경제 활동을 통해 상당한 경제적 지위를 유지할 수 있었습니다. 이러한 경제적 기반은 단순한 농민이나 수공업자와는 구별되는 중류층적 특성을 보여줍니다.
| 신분 계층 | 법적 근거 | 경제적 기반 |
|---|---|---|
| 문벌 귀족 | 문산계, 고위 관직 | 대규모 전시과, 농장 |
| 향리층 | 무산계, 향직 | 향직 전시, 기인역 토지 |
| 일반 농민 | 양인 호적 | 소규모 농지 |
| 천민 | 신분 제약 | 최소한의 생계 수단 |
조선시대와의 차이점과 고려시대의 특수성
조선시대의 경우 경국대전을 통해 양반, 중인, 평민, 천민의 4계층 구조가 명확히 규정되었지만, 고려시대는 이보다 유연한 신분제를 가지고 있었습니다. 고려시대의 중류층은 법전에 명시되지 않았지만, 무산계 제도, 향직 제도, 과거 응시 자격, 전시과 수여 등을 통해 실질적으로 중간 계층으로서의 지위를 보장받았습니다. 특히 향리층의 경우 지방 호족에서 출발하여 국가 관료제 안으로 편입되는 과정에서 독특한 신분적 성격을 가지게 되었습니다.
역사적 증거와 사료상의 근거
고려사를 비롯한 각종 사료에서 향리층의 중류층적 성격을 확인할 수 있습니다. 고려사 백관지에는 무산계 제도에 대한 상세한 기록이 있으며, 향리들이 받은 품계와 대우에 대한 구체적인 내용이 기록되어 있습니다. 또한 각종 금석문과 문집에서도 향리 출신들이 중앙 관료로 진출한 사례들이 다수 확인되어, 이들이 단순한 하층민이 아닌 중간 계층이었음을 보여줍니다. 무신정권기에는 향리층 출신들이 정치 세력으로 부상하기도 했으며, 고려 후기에는 신진사대부의 주요 구성원이 되었습니다.
결론: 고려시대 중류층 개념의 타당성
고려시대 남반, 서리, 군반, 향리, 역리 등을 중류층으로 분류하는 것은 비록 조선시대처럼 명문법으로 규정되지는 않았지만, 무산계 제도, 향직 제도, 과거 응시 자격, 전시과 수여, 승진 체계 등 다양한 제도적 근거를 통해 뒷받침됩니다. 특히 향리층의 경우 지방 토착 세력에서 출발하여 국가 관료제 안으로 편입되면서 귀족과 평민 사이의 중간 계층으로서 독특한 지위를 확립했습니다. 따라서 이들을 중류층으로 분류하는 것은 충분한 역사적 근거를 가지고 있다고 평가할 수 있습니다.
