뇌동맥류는 뇌혈관 벽이 약해져 풍선처럼 부풀어 오르는 질환으로 파열 시 생명을 위협할 수 있는 심각한 상태입니다. 대부분의 뇌동맥류는 증상 없이 진행되지만 일부에서는 특징적인 경고 신호를 보내기도 합니다. 특히 40대 이상 성인에게서 갑작스러운 두통이나 시야 변화가 나타난다면 단순 피로로 치부하지 말고 정확한 검사가 필요합니다. 뇌동맥류의 조기 발견은 치료 성공률을 크게 높이므로 의심 증상을 정확히 알고 적절한 시기에 의료기관을 방문하는 것이 매우 중요합니다. 이 글에서는 뇌동맥류와 관련된 주요 증상들과 응급상황 판단 기준을 자세히 살펴보겠습니다.
갑작스럽고 극심한 두통이 나타날 때
뇌동맥류의 가장 대표적인 증상은 평생 경험해본 적 없는 극심한 두통입니다. 환자들은 흔히 머리를 망치로 얻어맞은 듯한 느낌이라고 표현하며 이는 의학적으로 천둥벼락 두통이라 불립니다. 일반적인 편두통이나 긴장성 두통과 달리 갑자기 시작되어 수 초에서 수 분 내에 최고조에 달하는 특징을 보입니다. 이러한 두통은 뇌동맥류가 파열되거나 파열 직전 상태일 때 주로 나타나므로 즉각적인 응급처치가 필요한 위험신호입니다. 만약 지금까지 경험한 두통과 확연히 다른 극심한 통증이 갑자기 발생한다면 뇌혈관 질환 전문의의 진료를 받아야 합니다. 특히 두통과 함께 구토나 의식 변화가 동반된다면 더욱 신속한 대응이 요구됩니다.
시야 장애와 눈 주변 증상
뇌동맥류가 시신경이나 안구운동신경 근처에 위치할 경우 다양한 시각 증상이 나타날 수 있습니다. 대표적으로 한쪽 눈의 시력 저하, 복시, 눈꺼풀 처짐, 동공 크기 변화 등이 있습니다.
- 한쪽 눈이 갑자기 흐릿하게 보이거나 시야의 일부가 가려지는 증상은 뇌동맥류가 시신경을 압박할 때 발생합니다
- 사물이 두 개로 보이는 복시 현상은 안구운동을 조절하는 신경이 영향을 받았을 때 나타나며 특히 외안근 마비로 인한 사시 증상이 동반될 수 있습니다
- 한쪽 눈꺼풀이 처지는 안검하수 증상은 동안신경 마비의 징후로 내경동맥이나 후교통동맥 부위 동맥류에서 흔히 관찰됩니다
- 동공 크기가 좌우 비대칭이거나 빛에 대한 반응이 느려지는 증상도 신경 압박의 신호일 수 있습니다
뇌동맥류 관련 신경학적 증상 비교
| 증상 유형 | 특징 | 주의사항 |
|---|---|---|
| 갑작스러운 극심한 두통 | 수 초 내 최고조 도달하며 생애 최악의 통증으로 표현됨 | 즉시 응급실 방문 필요 |
| 목 뒤쪽 경직 | 턱을 가슴에 대기 어렵고 목을 앞으로 구부리기 힘듦 | 뇌수막 자극 징후로 파열 가능성 시사 |
| 의식 변화 | 혼란스러움, 졸림, 반응 저하 등 | 뇌압 상승 또는 출혈 의심 |
| 국소 신경학적 결손 | 한쪽 팔다리 마비, 언어장애, 감각이상 | 뇌 특정 부위 압박 또는 허혈 가능성 |
어지럼증과 균형 감각 이상
뇌동맥류가 뇌간이나 소뇌 부근에 위치할 경우 어지럼증과 균형 장애가 주요 증상으로 나타날 수 있습니다. 단순한 빈혈성 어지럼증과 달리 주변이 빙글빙글 도는 듯한 회전성 어지럼증이 특징적이며 걷거나 서 있을 때 중심을 잡기 어려워집니다. 이러한 증상은 신경계 질환의 신호일 수 있으므로 지속되거나 악화된다면 정밀검사가 필요합니다.
특히 어지럼증과 함께 구역질, 구토, 이명 등이 동반되거나 두통이 함께 나타난다면 뇌혈관 이상을 의심해봐야 합니다. 균형 감각 이상으로 인해 자주 넘어지거나 보행이 불안정해진다면 소뇌나 전정신경계통에 영향을 미치는 뇌동맥류 가능성을 고려해야 합니다. 일상생활에서 갑자기 방향 감각을 잃거나 똑바로 걷기 어려운 증상이 반복된다면 전문의 상담이 권장됩니다.
인지 기능 변화와 정신 상태 이상
뇌동맥류가 전두엽이나 측두엽 근처에 위치하면 기억력 저하, 집중력 감소, 성격 변화 등의 인지 기능 이상이 나타날 수 있습니다. 가족이나 주변 사람들이 평소와 다른 행동 패턴이나 감정 변화를 먼저 알아차리는 경우가 많습니다. 예를 들어 갑자기 짜증이 늘거나 무기력해지고 판단력이 흐려지는 등의 변화가 지속된다면 뇌 기능 이상을 의심해볼 수 있습니다.
또한 심한 혼란 상태, 지남력 장애, 기억 상실 등이 갑자기 나타난다면 이는 뇌동맥류 파열로 인한 뇌출혈의 징후일 수 있어 매우 위험합니다. 특히 의식 수준이 떨어지거나 대화가 어려워지는 증상은 응급상황으로 간주해야 합니다. 인지 기능의 점진적인 저하보다는 갑작스러운 변화가 뇌혈관 질환과 더 관련이 깊으므로 신경과 전문의의 정확한 진단이 필요합니다.
발작과 경련 증상
뇌동맥류가 뇌 조직을 자극하거나 압박할 경우 발작 증상이 나타날 수 있습니다. 이전에 간질이나 발작 병력이 없던 사람에게서 갑자기 발작이 발생한다면 뇌동맥류를 포함한 뇌혈관 이상을 의심해야 합니다. 발작은 전신 경련부터 국소적인 근육 떨림, 의식 소실, 응시 장애 등 다양한 형태로 나타날 수 있습니다. 성인기에 처음 발생한 발작은 항상 구조적 뇌 병변을 배제하기 위한 영상검사가 필요합니다.
특히 뇌동맥류 파열 후에는 발작 발생 위험이 현저히 증가하며 이는 뇌출혈로 인한 뇌 손상과 관련이 있습니다. 발작이 한 번이라도 발생했다면 반드시 응급실을 방문하여 CT나 MRI 같은 영상검사를 받아야 합니다. 발작 자체도 위험하지만 뇌동맥류 파열의 신호일 수 있으므로 신속한 진단과 치료가 생명을 좌우할 수 있습니다.
병원 방문이 필요한 즉각적 위험신호
다음과 같은 증상이 나타나면 즉시 응급실을 방문해야 합니다. 첫째, 갑작스럽고 극심한 두통이 발생했을 때입니다. 특히 생애 최악의 두통이라고 느껴진다면 지체 없이 119를 부르거나 응급실로 가야 합니다. 둘째, 의식 변화나 혼란 상태가 나타날 때입니다. 이는 뇌압 상승이나 뇌출혈의 징후일 수 있어 매우 위험합니다. 셋째, 갑작스러운 시력 저하나 복시가 발생했을 때입니다.
넷째, 한쪽 팔다리의 마비나 저림이 갑자기 나타날 때입니다. 이는 뇌졸중의 징후일 수도 있으므로 빠른 대응이 필수적입니다. 다섯째, 말이 어눌해지거나 언어 표현에 어려움이 생길 때입니다. 여섯째, 발작이나 경련이 처음 발생했을 때입니다. 일곱째, 목 뒤쪽이 심하게 뻣뻣해지고 구토가 동반될 때입니다. 이러한 증상들은 뇌동맥류 파열의 가능성을 시사하므로 골든타임을 놓치지 않기 위해 즉각적인 의료 조치가 필요합니다. 뇌동맥류는 조기 발견과 적절한 치료로 예후를 크게 개선할 수 있으므로 의심 증상이 있다면 주저하지 말고 전문의 진료를 받으시기 바랍니다.
