메르세데스-벤츠가 2026년 A클래스의 완전 단종을 공식 발표하면서 자동차 업계와 소비자들 사이에 큰 화제가 되고 있습니다. 특히 국내에서는 해치백에 대한 차가운 반응과 맞물려 이미 예견된 결과라는 평가가 지배적입니다. A클래스는 벤츠의 입문형 모델로 1997년 첫 출시 이후 4세대까지 이어져 왔지만, 변화하는 시장 환경과 소비자 선호도에 적응하지 못하며 역사의 뒤안길로 사라지게 되었습니다. 이번 단종 결정은 단순히 한 모델의 퇴장이 아닌 전체 자동차 산업의 패러다임 변화를 보여주는 상징적 사건으로 해석됩니다.
벤츠 A클래스 단종의 핵심 배경
메르세데스-벤츠의 최고기술책임자 마르쿠스 쉐퍼는 A클래스 단종 이유를 명확히 설명했습니다. 전 세계적으로 통용되는 모델에 집중해야 하며, 특히 중국과 미국 시장을 고려할 때 해치백은 선택지가 될 수 없다고 밝혔습니다. 복잡성 감소가 핵심 과제라면서 컴팩트 라인업을 기존 7개 모델에서 4개로 축소하는 것이 필요하다고 강조했습니다. 이는 단순히 비용 절감 차원을 넘어서 브랜드 정체성과 수익성을 동시에 확보하려는 전략적 판단으로 분석됩니다. 특히 유럽에서는 해치백이 인기 있지만 글로벌 시장에서는 어려운 선택이었다고 토로했습니다.
시장 판매 실적과 소비자 반응 분석
미국 시장에서 A클래스 세단의 판매량은 2019년 17,641대에서 2021년 8,108대로 급격히 감소했습니다. 이는 54% 가까운 하락률로 모델의 지속 가능성에 심각한 의문을 제기했습니다.
- 2022년 4분기 판매량은 전년 동기 대비 65.9% 감소를 기록했습니다
- 국내에서도 같은 시기 E클래스 2,348대, GLC 896대 판매에 비해 A클래스는 미미한 수준이었습니다
- 소비자들은 벤츠 브랜드임에도 불구하고 더 비싼 상위 모델을 선호하는 경향을 보였습니다
- 해치백 형태에 대한 국내 소비자의 거부감이 지속적으로 나타났습니다
글로벌 자동차 시장 트렌드 변화
자동차 시장은 세단에서 SUV로의 패러다임 전환이 가속화되고 있습니다. 포드는 이미 세단 생산을 중단했고 GM도 올해 세단 생산을 종료할 예정입니다. 소비자들은 더 높은 착석 위치, 넓은 실내 공간, 그리고 향상된 안전성에 대한 인식 때문에 SUV를 선호하고 있습니다. 서브컴팩트 SUV의 가격이 세단과 비슷해지면서 이러한 경향은 더욱 뚜렷해졌습니다. 특히 젊은 소비자층도 실용성과 스타일을 동시에 만족시키는 크로스오버 모델을 선호하는 추세입니다.
| 연도 | A클래스 판매량(미국) | 변화율 |
|---|---|---|
| 2019 | 17,641대 | 출시 첫해 |
| 2020 | 데이터 미공개 | 코로나 영향 |
| 2021 | 8,108대 | -54% |
| 2022 | 생산 종료 | 단종 |
생산 비용과 수익성 문제
A클래스는 초기 멕시코 아구아스칼리엔테스 공장에서 생산되었으나 2020년 7월 독일, 핀란드, 헝가리로 생산지가 이전되었습니다. 이러한 생산지 변경은 제조 비용 상승으로 이어졌고 수익성에 부정적 영향을 미쳤습니다. 멕시코 공장은 더 높은 수익을 창출하는 GLB SUV 생산에 집중하게 되었습니다. 벤츠는 제품 라인업 간소화를 통해 지속적인 수익성 개선을 추진한다고 발표했습니다. 이는 프리미엄 브랜드로서의 가격 경쟁력과 수익 마진 확보라는 두 마리 토끼를 잡기 위한 불가피한 선택이었습니다.
대안 모델과 향후 전략
A클래스 단종 이후 벤츠의 엔트리 레벨은 CLA와 GLA가 담당하게 됩니다. CLA 세단은 44,400달러부터 시작하며 A클래스보다 스포티한 디자인과 높은 수익성을 제공합니다. GLA 크로스오버는 43,000달러부터 판매되며 A클래스 대비 5,550달러 높은 가격대를 형성합니다. 새로운 컴팩트 라인업에는 CLA, CLA 슈팅 브레이크, GLA, GLB 등 4개 모델만 남게 되며, 추가로 소형 G클래스인 ‘g클래스’가 출시될 예정입니다. 이 모델은 MMA 플랫폼과 다른 전용 아키텍처를 사용하여 진정한 오프로드 성능을 구현할 계획입니다.
국내 시장에 미치는 영향
국내에서는 A클래스 단종이 예상된 결과라는 반응이 지배적입니다. 한국 소비자들의 해치백에 대한 선호도가 낮고 프리미엄 브랜드에 대한 기대치가 높아 A클래스는 처음부터 어려운 위치에 있었습니다. 벤츠를 선택하는 이유가 고급스러움과 스테이터스 때문인데 A클래스는 이러한 욕구를 충족시키지 못했다는 평가입니다. 내장재의 플라스틱 사용과 상대적으로 저렴한 마감재는 브랜드 이미지와 맞지 않았습니다. A클래스는 가난한 사람의 벤츠라는 인식이 브랜드 열망과 이미지에 부합하지 않았다는 지적도 나오고 있습니다. 향후 국내 시장에서는 CLA와 GLA가 엔트리 모델 역할을 하게 되지만 가격 상승으로 인해 진입 장벽이 높아질 전망입니다.
